L'arrivée d'un bébé s'accompagne souvent de nombreuses questions. Il pleure beaucoup, tourne davantage la tête d'un côté, semble inconfortable après les repas ou présente une petite asymétrie du crâne… Les parents peuvent alors se demander si une consultation d'ostéopathie pourrait être utile.
Mais quand consulter ? Pour quel motif ? Et quelle place l'ostéopathie peut-elle réellement avoir chez le nourrisson ?
La première règle est simple : chez un bébé, une consultation ostéopathique ne doit jamais remplacer le suivi médical et pédiatrique. Elle peut éventuellement s'inscrire dans une prise en charge complémentaire lorsque la situation a été évaluée et qu'aucune urgence médicale n'est identifiée.
Un bébé n'a pas besoin d'être « remis en place »
La naissance et les premières semaines de vie entraînent de nombreuses adaptations. Il est fréquent qu'un nouveau-né adopte certaines positions préférentielles ou présente de petites asymétries.
Cela ne signifie pas nécessairement qu'il existe un problème à corriger.
L'objectif d'une consultation ostéopathique ne devrait donc pas être de rechercher systématiquement une « vertèbre déplacée », un « bassin bloqué » ou une structure qu'il faudrait « remettre en place ».
Chez le nourrisson, l'approche doit être particulièrement prudente, adaptée à l'âge de l'enfant et fondée sur un examen clinique préalable.
Dans quelles situations les parents peuvent-ils se poser la question d'une consultation ?
Une consultation peut notamment être envisagée lorsque les parents constatent une gêne persistante dans les mouvements ou une difficulté fonctionnelle, après avoir échangé avec le professionnel qui suit l'enfant.
Par exemple :
- un bébé qui semble avoir une mobilité réduite du cou ;
- une préférence marquée et persistante pour regarder toujours du même côté ;
- certaines tensions ou difficultés de mobilité observées par les parents ;
- une gêne fonctionnelle qui persiste malgré les adaptations du quotidien ;
- certaines difficultés musculo-squelettiques identifiées lors du suivi du nourrisson.
Mais dans plusieurs de ces situations, le médecin ou le pédiatre doit être le premier interlocuteur.
C'est notamment le cas lorsqu'un bébé présente une diminution de la mobilité du cou ou un torticolis.
Bébé tourne toujours la tête du même côté : que faire ?
Une préférence persistante pour tourner la tête du même côté peut être associée à une limitation de mobilité cervicale, notamment dans le cadre d'un torticolis.
Il est alors important d'en parler au médecin.
La Haute Autorité de Santé recommande, en cas de plagiocéphalie associée à des difficultés à bouger le cou, une prise en charge précoce pouvant notamment comprendre des soins de kinésithérapie.
L'Assurance Maladie recommande également de parler au médecin d'une diminution de la mobilité du cou, une rééducation par kinésithérapie pouvant être nécessaire.
L'ostéopathie ne doit donc pas se substituer à cette prise en charge.
Et si bébé a la tête plate ?
La plagiocéphalie positionnelle, souvent appelée « tête plate », est fréquente chez le nourrisson.
La HAS rappelle que le couchage sur le dos reste impératif pour prévenir la mort inattendue du nourrisson. En revanche, lorsque bébé est éveillé et surveillé, il est important de favoriser sa liberté de mouvement, de varier ses positions et de lui permettre de bouger sa tête et son corps.
Il est notamment recommandé :
- de coucher bébé sur le dos pour dormir ;
- de ne pas utiliser de cale-tête ou de coussin anti-tête plate ;
- de varier les positions lors des périodes d'éveil ;
- de favoriser les mouvements spontanés de la tête ;
- de limiter le temps passé dans les dispositifs qui restreignent les mouvements ;
- de porter régulièrement bébé en variant les positions.
Si une asymétrie du crâne apparaît ou s'accentue, il est préférable d'en parler au médecin.
La HAS précise qu'en cas de plagiocéphalie associée à une difficulté de mobilité du cou, une prise en charge précoce par kinésithérapie peut être nécessaire.
L'ostéopathie ne doit donc pas être présentée comme le traitement de référence de la plagiocéphalie.
Et pour les coliques et les pleurs ?
Les pleurs prolongés du nourrisson sont une situation très fréquente et peuvent être particulièrement éprouvants pour les parents.
L'Assurance Maladie rappelle que les coliques du nourrisson sont fréquentes et recommande d'en parler au médecin lorsque bébé pleure beaucoup. Elle rappelle également qu'il ne faut jamais secouer un bébé qui pleure.
La recherche scientifique sur l'ostéopathie dans cette indication reste contradictoire.
Certaines études ont retrouvé une diminution des pleurs après des interventions manuelles. Une revue systématique publiée en 2018 a notamment retrouvé un effet favorable des thérapies manuelles sur le temps de pleurs, mais soulignait les limites des données disponibles.
À l'inverse, une revue systématique et méta-analyse publiée en 2023, incluant cinq études et 422 nourrissons, n'a pas retrouvé de réduction significative du temps de pleurs ni d'augmentation du temps de sommeil avec les médecines complémentaires étudiées, dont l'ostéopathie et la chiropraxie. Les auteurs ont évalué le niveau de preuve comme très faible.
Il est donc aujourd'hui plus rigoureux de dire que les preuves d'efficacité de l'ostéopathie dans les coliques du nourrisson restent insuffisantes pour conclure.
Comment se déroule une consultation ostéopathique ?
Chez le nourrisson, l'examen doit commencer par un échange avec les parents et une observation attentive du bébé.
L'ostéopathe s'intéresse notamment à :
- la mobilité spontanée du bébé ;
- ses mouvements de tête et de cou ;
- ses positions préférentielles ;
- sa mobilité globale ;
- son confort lors des manipulations du quotidien ;
- les éventuelles asymétries observées.
Les techniques utilisées doivent être adaptées à l'âge du nourrisson, douces et respectueuses de sa tolérance.
Une consultation ne doit jamais retarder une consultation médicale lorsqu'un symptôme nécessite une évaluation pédiatrique.
L'ostéopathie ne remplace pas le pédiatre
Chez un nourrisson, certains symptômes nécessitent un avis médical avant toute prise en charge complémentaire.
C'est notamment le cas en présence :
- de fièvre chez un bébé de moins de trois mois ;
- d'une difficulté à respirer ;
- d'un malaise ;
- d'une coloration bleue ou très pâle ;
- d'un refus de s'alimenter ;
- d'une perte de poids ou d'une absence de prise de poids ;
- de vomissements importants ou inhabituels ;
- d'une somnolence inhabituelle ou d'une modification importante du comportement.
L'Assurance Maladie recommande notamment une consultation en urgence lorsqu'un nourrisson de moins de trois mois présente de la fièvre.
De même, en cas de régurgitations associées à un malaise, une coloration bleue ou très pâle, une perte de tonus ou une difficulté à reprendre son souffle, une consultation urgente est nécessaire.
Alors, quand consulter un ostéopathe ?
Il n'existe pas d'âge auquel tous les bébés devraient consulter systématiquement un ostéopathe.
Une consultation peut être envisagée lorsqu'une difficulté musculo-squelettique est identifiée ou lorsque les parents souhaitent bénéficier d'un accompagnement complémentaire, à condition que la situation ait été évaluée et qu'aucun signe d'alerte ne soit présent.
Dans certaines situations, le médecin pourra plutôt orienter vers un kinésithérapeute, notamment en cas de torticolis ou de limitation de mobilité cervicale.
L'ostéopathie peut alors éventuellement s'inscrire dans une démarche complémentaire, en lien avec les autres professionnels qui suivent l'enfant.
Une prise en charge fondée sur la prudence
Les données scientifiques concernant l'ostéopathie pédiatrique restent hétérogènes.
Une revue systématique publiée en 2022 a analysé les essais randomisés portant sur l'ostéopathie dans différentes pathologies pédiatriques. Les auteurs ont retrouvé des résultats favorables dans certaines situations, mais soulignent qu'aucune indication pédiatrique ne disposait alors de preuves de haute qualité.
Une autre mise à jour de la revue systématique, publiée en 2022, aboutit à une conclusion similaire : les données restent insuffisantes pour établir avec certitude l'efficacité de l'ostéopathie dans la plupart des situations pédiatriques.
Cette incertitude scientifique invite donc à adopter une approche mesurée : pas de promesse, pas de traitement systématique et pas de substitution au parcours de soins pédiatrique.
À retenir
Un nourrisson n'a pas besoin de consulter systématiquement un ostéopathe.
Lorsqu'une difficulté apparaît, la première étape consiste à identifier son origine et à écarter une situation nécessitant une prise en charge médicale.
L'ostéopathie peut éventuellement constituer une approche complémentaire pour certaines difficultés musculo-squelettiques, dans le cadre d'une prise en charge individualisée et adaptée au nourrisson.
En revanche, pour les situations comme la plagiocéphalie ou le torticolis, les recommandations françaises donnent une place importante à la prévention, à la liberté de mouvement et, lorsque nécessaire, à la kinésithérapie.
Chez le bébé, le meilleur réflexe reste donc de ne pas chercher à traiter un symptôme isolément, mais de comprendre sa cause et de travailler en complémentarité avec les professionnels qui assurent son suivi.
Sources
- Haute Autorité de Santé – Conseil national professionnel de pédiatrie : Prévention des déformations crâniennes positionnelles et mort inattendue du nourrisson.
- Haute Autorité de Santé : Prévenir la plagiocéphalie sans augmenter le risque de mort inattendue du nourrisson.
- Haute Autorité de Santé : Prévenir la tête plate : conseils aux parents.
- Assurance Maladie : Comment bien coucher un bébé ?
- Assurance Maladie : Régurgitations du nourrisson : que faire et quand consulter ?
- Assurance Maladie : Votre enfant a de la fièvre : que faire et quand consulter ?
- Systematic review, Effectiveness of osteopathic manipulative treatment for pediatric conditions, 2022.
- Systematic review and meta-analysis, Osteopathic Manipulative Treatment for Pediatric Conditions, 2022.
- Systematic review and meta-analysis, Complementary and alternative medicines and infantile colic, 2023.