Les entrées sensorielles et le contrôle postural : quel rôle pour les yeux, les pieds, l’ATM et les dents ?

Pourquoi certaines personnes semblent-elles avoir plus de difficultés à maintenir leur équilibre ? Pourquoi une modification de l'appui du pied peut-elle changer la façon de se tenir ? Quel rôle jouent les yeux, l'oreille interne, la mâchoire ou encore les dents ?

Le contrôle postural est un phénomène complexe qui repose sur l'intégration permanente de nombreuses informations provenant de notre environnement et de notre propre corps.

On parle parfois d'« entrées posturales » pour désigner les différentes sources d'informations utilisées par le système nerveux pour organiser la posture et le mouvement.

Mais attention : cela ne signifie pas qu'une anomalie d'une de ces structures entraîne automatiquement un « déséquilibre postural ».

Qu'est-ce qu'une entrée posturale ?

Pour maintenir notre équilibre, notre cerveau reçoit en permanence des informations provenant de différents systèmes sensoriels.

Ces informations sont intégrées puis utilisées pour adapter l'activité musculaire et la position du corps.

Trois grands systèmes jouent un rôle majeur dans le contrôle de l'équilibre :

• la vision ;
• le système vestibulaire, situé dans l'oreille interne ;
• la proprioception, qui renseigne notamment le cerveau sur la position et les mouvements des différentes parties du corps.

Le contrôle postural repose donc sur une véritable intégration multisensorielle.

Une revue de référence publiée dans Physiological Reviews décrit le contrôle de l'équilibre comme le résultat de l'intégration de plusieurs sources sensorielles, notamment visuelles, vestibulaires et proprioceptives.

Les yeux : une information essentielle pour l'équilibre

La vision joue un rôle majeur dans notre capacité à nous orienter dans l'espace.

Elle fournit des informations sur la position de notre corps par rapport à notre environnement et participe à la détection des mouvements.

Il suffit d'ailleurs de fermer les yeux pour constater que maintenir son équilibre devient généralement plus difficile, particulièrement lorsque les autres informations sensorielles sont limitées.

La vision ne sert cependant pas simplement à « redresser » le corps.

Elle participe à un système complexe dans lequel les informations visuelles sont combinées avec celles provenant de l'oreille interne et de la proprioception.

Une revue consacrée à l'intégration sensorielle dans le contrôle postural montre que le système nerveux peut modifier la pondération accordée à chaque source d'information en fonction du contexte.

Une difficulté visuelle peut-elle modifier la posture ?

Oui, certaines perturbations visuelles peuvent influencer la stabilité et les stratégies posturales.

Mais il serait excessif d'affirmer qu'un simple défaut visuel est systématiquement responsable d'une mauvaise posture.

Le système nerveux est capable de compenser et de réorganiser les informations disponibles.

Le système vestibulaire : notre « gyroscope » interne

Situé dans l'oreille interne, le système vestibulaire fournit des informations essentielles sur les mouvements de la tête et son orientation par rapport à la gravité.

Il comprend notamment les canaux semi-circulaires ainsi que les organes otolithiques.

Ces structures permettent au cerveau de détecter les accélérations et les mouvements de la tête.

Les informations vestibulaires sont intégrées avec les informations visuelles et proprioceptives afin de maintenir l'équilibre et de stabiliser le regard.

Lorsqu'une personne présente un trouble vestibulaire, des perturbations importantes de l'équilibre et de la posture peuvent apparaître.

C'est notamment pour cette raison que les troubles vestibulaires font partie des causes médicales reconnues des troubles de l'équilibre.

Les pieds : notre interface avec le sol

Les pieds constituent notre principal contact avec le sol.

Ils fournissent de nombreuses informations sensorielles grâce aux récepteurs présents dans la peau, les articulations et les muscles.

Ces informations permettent notamment au système nerveux de percevoir les variations de pression et les déplacements du centre de pression.

Lorsque nous sommes debout, notre système nerveux utilise ces informations pour adapter en permanence l'activité musculaire nécessaire au maintien de l'équilibre.

Une étude expérimentale classique a montré que la stimulation des récepteurs cutanés de la plante du pied pouvait modifier les réponses posturales.

Cela ne signifie toutefois pas qu'un « mauvais appui » du pied est automatiquement responsable d'une douleur lombaire ou cervicale.

Le pied constitue une source d'information et d'adaptation parmi de nombreuses autres.

La proprioception : le corps qui « sait » où il se trouve

La proprioception correspond à la capacité du système nerveux à recevoir des informations concernant la position et le mouvement du corps.

Elle provient notamment de récepteurs situés dans :

• les muscles ;
• les tendons ;
• les articulations ;
• la peau.

Grâce à ces informations, nous pouvons par exemple savoir où se trouve notre bras sans avoir besoin de le regarder.

La proprioception joue un rôle essentiel dans la coordination des mouvements et le maintien de l'équilibre.

Elle explique également pourquoi les informations provenant des pieds, des chevilles, des genoux, du bassin et du rachis participent toutes à la régulation posturale.

Et la mâchoire et l'ATM ?

C'est probablement l'une des questions les plus intéressantes lorsqu'on parle d'entrées posturales.

L'articulation temporo-mandibulaire (ATM) possède de nombreux récepteurs sensoriels. Les informations provenant de la mâchoire sont intégrées par le système nerveux et participent notamment au contrôle des mouvements mandibulaires.

Des interactions entre le système trigéminal, la proprioception cervicale et les systèmes impliqués dans le contrôle de l'équilibre ont été étudiées.

Certaines études ont également observé des modifications de l'activité musculaire cervicale ou de certains paramètres posturaux lors de changements de position mandibulaire.

Mais cela ne permet pas de conclure qu'un trouble de l'ATM provoque systématiquement un déséquilibre postural.

Une revue systématique consacrée aux relations entre troubles temporo-mandibulaires et posture cervicale montre notamment que les associations observées dans la littérature restent hétérogènes et que les relations causales ne sont pas clairement établies.

Il existe donc une interaction possible, mais elle ne doit pas être transformée en relation de cause à effet systématique.

Et les dents et l'occlusion ?

L'occlusion dentaire est régulièrement présentée comme une « entrée posturale ».

Il existe effectivement des liens neurophysiologiques entre le système trigéminal, les muscles masticateurs et certaines structures impliquées dans le contrôle moteur.

Cependant, les données scientifiques ne permettent pas d'affirmer qu'une malocclusion dentaire entraîne systématiquement une mauvaise posture ou une douleur musculo-squelettique.

Une revue systématique portant sur la relation entre occlusion et posture corporelle a conclu que les preuves disponibles étaient insuffisantes pour établir une relation causale claire.

Il faut donc distinguer :

interaction neurophysiologique ≠ cause clinique démontrée.

Cette distinction est particulièrement importante avant d'envisager une modification irréversible de l'occlusion dans le but de traiter un problème postural.

Toutes les entrées travaillent ensemble

Le plus important à comprendre est que notre posture n'est pas contrôlée par une seule structure.

Le cerveau reçoit simultanément :

• des informations visuelles ;
• des informations vestibulaires ;
• des informations provenant des pieds ;
• des informations proprioceptives ;
• des informations cutanées ;
• des informations provenant des muscles et des articulations ;
• et de nombreuses autres informations sensorielles.

Il les compare, les pondère et les combine en fonction du contexte.

C'est ce que l'on appelle parfois la réorganisation ou pondération sensorielle.

Par exemple, lorsque nous marchons sur une surface instable, les informations provenant des pieds peuvent devenir particulièrement importantes. Lorsque nous sommes dans l'obscurité, le système vestibulaire et la proprioception prennent davantage d'importance.

Notre système nerveux est donc capable de s'adapter en permanence à la fiabilité des informations disponibles.

Pourquoi cela intéresse l'ostéopathe ?

Dans une consultation ostéopathique, l'observation du patient peut permettre d'identifier certaines restrictions de mobilité, asymétries ou stratégies de mouvement.

L'intérêt n'est pas de rechercher systématiquement « l'entrée posturale responsable » de la douleur.

Il s'agit plutôt de comprendre comment le patient organise son mouvement et quelles informations sensorielles ou contraintes mécaniques peuvent participer à cette organisation.

Par exemple, une limitation de mobilité de la cheville peut modifier temporairement une stratégie d'équilibre.

Une douleur du pied peut également entraîner une modification des appuis.

Une gêne cervicale peut modifier les mouvements de la tête.

Une douleur de la mâchoire peut influencer certaines stratégies musculaires.

Mais dans chacune de ces situations, il faut se demander si cette modification est une cause, une conséquence ou simplement une adaptation.

C'est toute l'importance de l'examen clinique.

Une chaîne posturale ou un système adaptatif ?

On parle parfois de « chaînes posturales » pour expliquer qu'une modification au niveau du pied pourrait provoquer une compensation jusqu'au bassin, au rachis puis à la tête.

Cette représentation peut être utile comme modèle pédagogique pour comprendre certaines interactions mécaniques.

Mais le corps humain ne fonctionne pas comme une chaîne rigide dans laquelle chaque modification se transmettrait automatiquement de bas en haut.

Il s'agit plutôt d'un système dynamique capable de multiples adaptations.

Une modification du pied peut influencer le mouvement du membre inférieur, mais cela ne signifie pas qu'elle provoquera nécessairement une douleur lombaire.

De la même manière, une modification de la mâchoire peut avoir des effets sur certains paramètres musculaires, sans pour autant être la cause d'une lombalgie ou d'une cervicalgie.

L'objectif n'est pas de tout « réaligner »

C'est probablement le message le plus important.

Le corps humain n'est pas parfaitement symétrique.

Il n'existe pas une position idéale que chaque individu devrait conserver en permanence.

Le système postural est au contraire conçu pour s'adapter aux mouvements, aux contraintes et à l'environnement.

L'objectif d'une prise en charge ne devrait donc pas être de rechercher un alignement parfait des yeux, des dents, de la mâchoire, du bassin et des pieds.

Il s'agit plutôt de déterminer si une limitation, une douleur ou une contrainte particulière perturbe réellement la fonction de la personne.

À retenir

Les yeux, le système vestibulaire, les pieds et la proprioception jouent un rôle clairement établi dans le contrôle postural.

La mâchoire et l'ATM entretiennent également des interactions neurophysiologiques avec les systèmes sensorimoteurs, mais les données scientifiques ne permettent pas d'affirmer qu'un trouble de l'ATM ou de l'occlusion est systématiquement responsable d'un déséquilibre postural.

L'analyse posturale doit donc être comprise comme une observation du fonctionnement global du corps, et non comme une recherche automatique d'une « entrée défaillante ».

En pratique, une bonne analyse ne cherche pas seulement à savoir si le corps est « droit ».

Elle cherche à comprendre comment il s'adapte, comment il bouge et comment il répond aux contraintes auxquelles il est soumis.

Le corps n'est pas un puzzle à réaligner : c'est un système vivant qui s'adapte en permanence.

Sources scientifiques

• Peterka RJ. Sensorimotor integration in human postural control. Journal of Neurophysiology, 2002. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
• Horak FB. Postural orientation and equilibrium: what do we need to know about neural control of balance to prevent falls? Age and Ageing, 2006. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
• Maurer C, Mergner T, Bolha B, Hlavacka F. Human balance control during cutaneous stimulation of the plantar soles. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
• Manfredini D, et al. Dental occlusion, body posture and temporomandibular disorders: where are we now? (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
• Rocha CP, et al. Is there an association between temporomandibular disorders and cervical posture? A systematic review. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
• Proske U, Gandevia SC. The proprioceptive senses: their roles in signaling body shape, body position and movement, and muscle force. Physiological Reviews, 2012. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)